Statement by H.E. Ambassador Yoshifumi Okamura
Deputy Permanent Representative of Japan to the United Nations
At the Meeting of the United Nations Security Council (Côte d'Ivoire)
8 February 2017

 

 

Merci, Monsieur le Président. Je voudrais tout d’abord exprimer mes remerciements à la Représentante spéciale du Secrétaire général, Mme Aichatou Mindaoudou, pour sa mise à jour  de la situation en Côte d'Ivoire selon laquelle la paix et la démocratie se sont bien rétablies. Aussi, je voudrais saluer M. le Ministre des Affaires étrangères, M. Marcel Amon-Tanoh, pour sa présence.

 

As we mark the final progress report of the Secretary-General on UNOCI, please allow me to make a public statement. After fourteen years, UNOCI is finally drawing to a close. It feels as if we are reading a final chapter in a long saga, with a happy ending after a very dramatic story.  UNOCI is a particularly unique tale. Whereas most peacekeeping operations are deployed in the aftermath of crisis, UNOCI actually experienced escalated violence on the ground and faced the risk of relapse into civil war during its deployment. 

 

UNOCI has faced and overcome many challenges. These included:

• Implementing the peace agreement;
• Supporting the electoral process, including generating a voters list and issuing IDs;
• A sitting president who refused to accept his electoral loss;
• Undertaking a protection of civilians mandate where there are two opposing military forces;
• And even being caught up in the extreme situation itself. 

 

Those situations are not unfamiliar to us nowadays as well. UNOCI is a handbook of many extreme scenarios peacekeeping may face. UNOCI has seen them all, and it offers us many lessons for the future. It also pioneered many innovations, including inter-mission cooperation with the UN in Liberia and Sierra Leone. The Quick Reaction Force concept was also developed over the course of UNOCI’s deployment.

 

I recall the day when the Constitutional Council announced that Laurent Gbagbo was the winner. At that time, SRSG Y.J. Choi (Choi Young-jin) asked the ambassadors of major countries to get together in his office.  I was among them. He told us that he could not certify this announcement, and that he could only certify the outcome of the Independent Electoral Commission made the previous day, with Alassane Ouattara as the winner. He made his determination clear and asked for our unified support. An unusual situation followed. There were two presidents, two prime ministers, two foreign ministers, and two military forces. UNOCI worked to protect Alassane Ouattara, who was under siege inside a hotel. Foreign Minister Marcel Amon-Tanoh was among them. The incumbent president, Gbagbo, then declared that the UN must leave. The UN refused, but then faced a great difficulty with Gbagbo’s supporters. And indeed, a number of stray bullets did fly into UNOCI headquarters.

 

I would like to testify to the profound dedication of the SRSG Y.J. Choi and UNOCI staff. They overcame the extreme difficulties the mission faced, despite the risks. Without their bravery, the conflict might not have been resolved and we would not have peace today. I personally owe a great deal to UNOCI’s role to protect civilians. When months of tension escalated into street violence, a number of diplomatic colleagues and I were rescued by the heroic efforts and professional operation of the French Operation Licorne and UNOCI.  

 

Je ne pourrais pas terminer mon intervention sans souligner les efforts courageux et résolus du peuple ivoirien, citoyens ordinaires dans leur lutte pour la paix et la démocratie.  Lorsque le conflit armé a éclaté, les citoyens sont allés dans les rues pour appeler à une résolution pacifique du conflit.  Les forces de sécurité ont tiré sur eux et beaucoup ont perdu la vie.  Je me souviens surtout du jour où les femmes se sont mobilisées dans les rues pour demander la paix.  Elles étaient armées uniquement de pots et de casseroles qu'elles battaient.  Même après avoir été attaquées et dispersées par les forces de sécurité, elles ont continué à frapper leurs casseroles toute la nuit de leurs maisons.  Le rôle vital des femmes dans la paix et la sécurité ne pourrait pas être plus évident.

 

Après avoir vu la crise passer, l’histoire a continué dans la mobilisation internationale.  Nous nous réjouissons du dévouement continu de l’ONUCI durant cette période de transition jusqu’à maintenant. L’ONUCI et l’équipe de pays des Nations Unies, avec les autorités ivoiriennes, se sont efforcés de relever les durs défis de post-conflit, y compris entre autres, la réforme du secteur de sécurité et la réconciliation nationale.  Nous pouvons tous nous féliciter de l’achèvement de la mission de l’ONUCI, six ans après la guerre civile.  Je suis convaincu que l’ONU a pour mission de soutenir la détermination et le courage des gens ordinaires qui poursuivent la paix et la démocratie.  L’ONUCI a su remplir cette mission et restera éternellement dans l’histoire des opérations de maintien de la paix des Nations Unies.

 

Je vous remercie.